威爾第的一生恰逢整個歐洲以和意大利的社會發生劇烈變革的時代，他的創作也包含著這巨變中的痕跡和滄桑。1813年10月，陰雨連綿，拿破侖開始向萊比錫進軍。 10月10日，星期日，法蘭西與聯軍對壘。就在這天晚上8點鐘，朱塞佩·福爾圖尼諾·弗朗切斯科·威爾第降生了。

威爾第生活的時代正是現實主義思潮席卷整個歐洲的時代,現實主義是從文藝復興到十九世紀這一特定歷史時期形成的一種文藝思潮和創作方法，也是西方資產階級政權確立政治統治的一種政治現象，成為19世紀歐美文學和藝術的主流，客觀真實地再現了社會現狀，是現實主義的根本的意義。

所以，19世紀的文學家、藝術家注重對社會現實的描繪。

比如：十九世紀法國現實主義作家巴爾扎克，其代表作《人間喜劇》是一部上千個人物的社會百科全書式的小說，以客觀、冷靜和準確的筆法描寫了資本主義發展的社會現實，在時代和經濟劇烈的變化過程中，社會對人們產生的影響，成為人性和生活變化的主要原因，描繪了法國貴族的沒落和資產者的崛起，金錢的罪惡和人性的扭曲，這些都是在時代和社會的變化中完成的，是一部現實主義文學巨作。

現實主義經過泰納、恩格斯、別林斯基直到20世紀盧卡契等理論家的發展和巴爾扎克、陀思妥耶夫斯基、福樓拜、托爾斯泰等偉大作家的文學實踐達到高潮。

但在音樂領域，并沒有出現與這些大文學家勢均力敵的人物，由于音樂的寫實能力有限，達不到文學作品所具有的相對逼真的藝術效果，而像歌劇這種將音樂、戲劇、文學、舞蹈、舞臺美術等融為一體的混合型載體，才能讓音樂依賴文學腳本達到寫實的目的。所以19世紀的歌劇音樂具有很強的現實性，這種歌劇與現實政治之間的密切關系在威爾第中期的歌劇中顯現無疑。

威爾第的歌劇創作事業始于19世紀40年代，那是一個政治意識萌發的時代，后拿破侖時代保守的君主制度已經被復興的自由和民族主義所取代。作為政治審查制度的頻繁受害者，威爾第容易受個人自由和民族自主的觀點吸引，通過自己作品反映這種政治運動。威爾第與以往的大作曲家有著不同的生活體驗和對藝術的感受，威爾第的藝術思想是最具有政治意識的，他對政治的關注緊隨著他的一生中意大利和歐洲經歷的政治觀念變化。

1839年11月17日威爾第的第一部的歌劇《奧貝托》公演，使他的才華得到社會承認，艱苦的努力和忍受過的痛苦得到了報償，同時也讓他擺脫了貧窮的困擾。

從此開始了他輝煌的歌劇創作事業。 《奧貝托》雖然稱不上是一部杰作，但是作為一個新崛起的音樂家別開生面的作品，《奧貝托》的總譜中有很多地方是威爾第式歌劇音樂的靈魂和先兆。 《威爾第傳記》作者朱塞佩·塔羅齊認為：“這是一個人向生活和人們提出挑戰時，他心靈中所產生的陰暗色調，這是正在田野上空形成，威脅著莊稼和葡萄園的雷雨之前的陰暗色調。

還可以斷言?！秺W貝托》里已含著《游吟武士》或者《埃爾納尼》的某些因素：一個人為了自己不可遏制的音樂創作愿望而付出昂貴代價的人的痛苦和憤怒。這些旋律充滿著自豪、自尊的感情和對周圍一切的隱隱的蔑視，充滿著把這一切用激動坦率的樂聲，向全世界傾訴的強烈愿望。威爾第的激動的、發人深思的音樂不僅可以有新的唱法，而且使人對歌劇、劇院產生新的理解。 ”

19世紀40年代中期，威爾第與米蘭共和黨和文學界的友人交往密切，1847年，他遇到了朱塞佩·馬志尼，并高度認可后者的政治觀點。 1848年，米蘭革命爆發，個人自由和民族自主的鐘聲敲響使得威爾第在40年代創作的歌劇是他藝術生涯中最具有政治意識的作品。

隨后米蘭革命失敗和意大利統一希望的破滅，導致威爾第的政治興趣突然冷淡。從1851到1852年他創作了三部歌劇作品：《弄臣》、《游吟詩人》、《茶花女》。在這些歌劇中主題主要與家庭和愛情相關，《茶花女》中完全看不到政治意識的存在，《弄臣》和《游吟詩人》中政治也退至到邊緣。

1855年到1871年隨著意大利民族主義的逐漸復興，米洛·奔索·迪·加富爾伯 爵（Camillo Benso Cavour，1810 -1861）、朱塞佩·馬志尼（Giuseppe Mazz-ini，1805 -1872）和 朱 塞 佩·加 里 波 第（Giuseppe Garibaldi，1807-1882）領導的意大利追求統一的運動的興起。

威爾第的政治興趣在他創作的六部歌劇作品中再次顯現：《西蒙·波卡涅拉》、《西西里的晚壽》、《假面舞會》、《命運的力量》、《唐·卡洛》、《阿依達》。個人自由、民族自主和國家獨立成為了這些作品的重大作品的主題核心。

1870年隨著意大利的統一，威爾第對政治的關注也走到了盡頭。繼《阿依達》之后的藝術作品已經看不到政治的影子，對政治的忽略程度體現了他對政治的幻滅。

將威爾第與莫扎特、斯特勞斯或與和他同時期的瓦格納作比較，我們會很容易發現他的歌劇比其他作曲家的歌劇更具有政治意識。沒有政治主題的歌劇對于威爾第而言是個例外。威爾第的歌劇作品呈現在舞臺上時，我們可以發現自己正處在一副政治畫面之中并且位于權力爭斗的中心。

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