2013年2月，中國財政部宣布了一系列新的環境稅政策，其中包括開征碳排放稅的設想及其配套措施，這一看似積極正面的步驟旨在降低中國的高能耗、高排放現狀。但這一政策想要獲得實際施行，還有很多困難需要克服。

中國政府曾承諾在2005至2020年間降低碳排放40%至45%，為此就需降低相應的單位能耗。2005至2010年間，政府取得了相當的成功，能耗降低幅度高達19%，接近原計劃20%的目標。而這一成績主要是政府通過頒布政策指令的形式，調控鋼鐵、水泥、化工等重工業行業來實現的?！扒Ъ移髽I扶持計劃”即是代表性舉措之一。如此政府得以付出最小努力，實現最為明顯的能耗降低效果。
但是，對少數高能耗企業行之有效的監管方式，對整個國民經濟卻很難奏效。重要的一方面原因在于私營企業數量巨大。政府認為除了政策監管之仍需引入經濟調控手段。2012年5月發布的《國家氣候變化基本法》草案，既提到排放配額分配與交易方式，也提及征收碳排放稅方式。2008年以來，部分城市自行啟動的碳排放配額交易，很大程度上也只有象征意義。2012年9月，廣東啟動了更為務實的運作方式。2013年2月，中央政府就開征碳排放稅給出了更多細節。
2月份新華社刊發的公告包含幾種不同的財政政策機制：對能源使用產生的二氧化碳排放量征稅；開征環境保護稅，以取代排污費；對電池等高耗能產品征稅；對奢侈品（如私人飛機）征稅；煤炭開采稅改為按照銷售金額計征，拋棄按銷售數量征收的方式。
盡管對上述構想，公告未能給出具體說明，但新華社的報道明確提出：財政部較早時曾提出碳排放稅將從10元每噸（折合1.6美元）起征，但到2020年，這一標準將提升至50元每噸（折合8.0美元）。這些數字都大大低于《斯特恩報告》（Stern Review）所建議的每噸80美元標準，但作為一個起點，上述舉措或更為現 實。
對稅收手段的倚重，折射出財政部在此過程中的參與程度。排污費改為環境保護稅，就會將收入從地方政府轉向財政部。碳排放稅的設想，看似也與國家發改委進行碳排放交易的設想存在沖突，因為征稅和碳排放交易并行的做法，會帶來不必要的復雜性。
煤炭生產稅拋棄以交易數量為準的做法，轉而按照銷售金額征稅，堪稱姍姍來遲的改革，這將促使中國與全球其他國家接軌。早在2011年，石油和天然氣行業就已推行同樣的改革。
如此大力推行碳排放稅和環境稅的目的，在于提高能源使用成本，從而使利益攸關方有更強的意愿降低能源使用和碳排放量規模。這些成本將會被傳遞給最終用戶，也會影響到產品和服務的消費者，無論是在中國還是在世界各地。假設多數能源密集型企業和碳排放大戶都采用上述方式，那么能源消耗量和碳排放量會大大減少。但是，碳排放的絕對水平，仍然有賴于經濟增長狀況。對于未能及時采取減排措施的公司企業，財政部都將對其征稅。
但《國家氣候變化基本法》目前還僅僅是一部草案。全國人大批準和頒布這項法律，可能還需要數年時間?！赌茉捶ú莅浮肪鸵驯粚徸h6年之久。有鑒于此，國務院可能會以行政命令的形式，推行某些措施。
新一屆政府才剛剛就任，目前仍無法判斷，政府到底更傾向于開征碳排放稅，還是更熱衷建立碳排放交易系統。如果采納任何一種做法的前提，是《國家氣候變化基本法》獲得通過，而這不是國務院法令可以決定的，需要經過經年累月的審議周期。
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