兔子知道，“窩邊草”再可口，自己再饑餓，這種身邊的美味佳肴也萬萬動不得。其目的之一當然是為了保護自己周邊的生存環境，至少可以讓“窩邊”茂密的青草成為掩藏自己的天然屏蔽，或者讓低矮的灌木阻擋自己的天敵――老鷹的進攻。

許多動物在死亡時要走到很遠的地方去把自身的尸體埋葬掉，這種做法最為著名的是大象，其他動物也有這樣的行為，比如獾、大猩猩都這么做。長期以來，動物的這種做法的重要意義卻被人類所忽略，而且給予了它們種種解釋。比較能認同的一種解釋是，動物有靈性，知道自己快死了，不愿引起其他同伴的悲傷。
雖然這樣的解釋有一定道理，但動物這種行為的最重要的本質卻被淹沒了。顯然它既是動物特有的一種有效的自我保健方式，又是對自己生存環境的最大保護，從而使自己所屬的這個群體能更好地生存下去。近年來環境生態學和公共衛生學研究結果的解釋是，大象或其他動物自我埋葬或被同伴埋葬是為了減少病菌的傳播和疾病的流行，因為即使只用泥土淺淺地掩埋或遮蓋住尸體，也可以極大地減少尸體的腐爛和蒼蠅傳播疾病的機會。
另一些鮮為人知的事實是，一些動物利用自己環境的獨特物質，在自己死后為群體創造較好的公共衛生條件，使得整個群體能健康地生活。蜜蜂死亡如同人一樣喜歡“壽終正寢”，即死在自己的巢穴里。但是眾所周知，如果動物死亡后不做任何處理，其尸體就會腐爛，病菌叢生，從而造成其他動物的生病和死亡。
事實上，盡管每天蜂巢里都有很多蜜蜂死亡，但是我們從來沒有看到死亡蜜蜂的腐爛現象或導致傳染病在蜜蜂中的大流行。原因在于，蜜蜂死后會把自己包裹在自己生產的蜂蠟中。這樣做就像人類的木乃伊一樣，涂了一層極好的防腐材料，可以防止尸體腐敗而把病菌傳染給其他蜜蜂。
如果人類能從動物那里借得一些智慧，其自身環境和與其他生物相處的環境都會得到極大改善，而且疾病的防治也會容易一些。事實上，與人類相比，動物在環保意識和維護公共衛生上更有智慧，做法更為聰明。它們似乎有與生俱來的環保意識和行為。當然這樣的意識和行為也是在生存競爭中獲得的一種啟示，并成為一種法則：只有講究公共衛生和環境保護，自己這個群體才會在生存競爭中獲得優勢，并能使自己的群體延綿不絕，長期生存。
選自2006年1月16日《南京日報》

閱讀訓練
1．結合語境，理解文中加著重號的詞“壽終正寢”的含義。
答：______________________________________________________________________
2．文章第一段的內容與哪一句俗語有關?文章從兔子寫起有什么好處?
答：______________________________________________________________________
3．“長期以來，動物的這種做法的重要意義卻被人類所忽略，而且給予了它們種種解釋?！钡诙蔚倪@一畫線句中的“這種做法”指什么?這種做法的重要意義是什么?
答：______________________________________________________________________
4．請結合具體例子說明本文所運用的一種說明方法。
答：______________________________________________________________________
5．動物尚且有環境意識，作為人類的我們應該如何面對自然環境呢?
答：______________________________________________________________________
江蘇周雨文設計

《動物的環境意識》參考答案：
1．壽終正寢：指老死在家里。2．俗語：“兔子不吃窩邊草?！薄巴米硬怀愿C邊草”是眾人所熟悉的俗語，從兔子寫起能激發讀者的閱讀興趣，也自然引出本文所要說明的話題。3．“這種做法”指“許多動物在死亡時要走到很遠的地方去把自身的尸體埋葬掉”。這種做法“既是動物特有的一種有效的自我保健方式，又是對自己生存環境的最大保護，從而使自己所屬的這個群體能更好地生存下去?！?．舉例子．如通過蜜蜂死后會把自己包裹在自己生產的蜂蠟中的具體例子，說明一些動物利用自己環境的獨特物質，在自己死后為群體創造較好的公共衛生條件，使得整個群體能健康地生活。5．人類也應樹立環境意識，只有講究公共衛生和環境保護，自己這個群體才會在生存競爭中獲得優勢，并能使自己的群體延綿不絕，長期生存。

本文中所涉及到的圖表、注解、公式等內容請以PDF格式閱讀原文