我們閱讀或對音樂回憶，聽辨一場音樂演出的各種特性，演奏某種樂器-憑直覺似乎涉及一種音樂能力輪廓的構造。它們在神經解剖學上是可分辨的這個事實使我們相信它們是真實的，而不僅僅是理論的和概念的，并由此提議可能的基因關聯影響到神經形成和分化。與其說有一種單獨的“音樂基因”,不如說最可能的圖景是我們將發現支持組分腦結構的基因，所以，將此延伸，我們將發現支持組分音樂行為的基因?；蚨鄳B現象，例如，兒茶酚-O-甲基轉移酶（COMT）基因，已經表現出調節額葉皮層多巴胺的能力，并因此具有調節工作記憶功能。其它多態現象無疑會影響在分辨節奏序列方面眼-手協調能力的發展，或者影響聽覺長期記憶的結構和功能。

表型問題的要點是音樂能力以一些相互之間無關的方式表現它本身。某人如何會盡力把音樂表型特性化，并最終把它定量化？我提議只要某人在高水平的競爭（比方說，兩種標準差高于總體平均值）中表現出下述行為中的任何一種：演奏某種樂器，作曲，參與管弦樂演出，或者指揮；那么我們理應認為這個人具有音樂能力。

然而，有必要把這些技能進一步細化為次級的技能。例如，某些樂器專家勝似獨奏者，而其他專家勝似室內樂演奏者或伴奏者；某些人擅長視讀，而其他人（事實上是世界大多數音樂家）僅靠聽力來演奏。在音樂閱讀的領域內，某些音樂家是優秀的視讀者，而其他人則寧可緩慢閱讀并慎重地采用在準備作品過程中；某些人讀單線譜，而其他人能夠同時讀多線譜，就象指揮家掃視一部管弦樂總譜時必需做的那樣。某些音樂家即席創作，而其他更多的音樂家并不這樣做。許多杰出的音樂家以節奏感優于音高感而著稱。某些作曲家傾向于擅長某種特殊的風格或形式-流行，爵士，古典，電影音樂，嘻哈，鄉村-而一個古典音樂能力的測試，舉例來說，不僅會把許多當代著名的作曲家排除在外，而且也會把世界上大多數既不讀譜也不作曲的音樂家排除在外。也值得注意的是，這些能力中明顯缺乏一種相關關系。演奏家（例如，阿圖爾.魯賓斯坦）典型地并不作曲或編曲，而作曲家甚至不需要演奏樂器：作曲家歐文。柏林（“白色圣誕節”,“上帝祝福美洲”）以不會演奏他自己的歌曲而著稱。

一種適當的音樂能力理論必須說明所有這些音樂能力表現其本身的各種方式。目前，我的清單明顯有一種制作的偏差；它并不說明許多對音樂明顯有一種高靈敏度接受能力的個人。

例如，我們的研究曾經發現，在患有神經基因紊亂的Williams綜合征患者中有人被音樂深深感動。傾聽不快之樂后，父母報告他們沉浸在一種不快心情的時間比典型上成長中的個人更長，而且，與此相似，愉快音樂“使他們飄飄然”并使他們能夠保持一種積極心態，其持續時間顯然長于其他人。關于具有音樂接受能力的人們的其它例子包括音樂節目主持人（DJs），音樂評論家，錄音工程師，電影音樂監制，唱片公司獵頭。缺乏正規音樂訓練或缺乏演奏某種樂器的能力并不一定使他們處于不利地位，然而其專業要求他們具有各種音樂接受（知覺的）技能。

編舞者和舞蹈演員，他們構思對應于音樂的肢體運動，可能構成一種分類交叉模式的音樂藝術家，他們具有性質不同的技能組合以及支持其事業的認知神經科學的處理能力。

現實中有某些人具有與聽覺相當的鮮明表象或逼真記憶，我們可以把它們稱之為錄音記憶。某些DJs可以在聽到一個音樂作品最短的音樂節錄，經常是1秒或更短，之后就能辨認其標題，作曲家，和演奏者，并能區分相同樂隊對相同作品的幾種不同的演奏效果。DJs能夠在音樂之間引進新的聯系而我們可能渾然不知，并且能夠帶領我們進入新的音樂而我們可能不曾發現。例如，巴洛克作曲家Foscarini和經典搖滾樂隊LedZeppelin之間的聯系，在下述情況下才會變得明顯：背靠背地演奏Foscarini的“E大調托卡塔”和LedZeppelin的“木架桿子”

（其節奏，聯接方式，和弦極其相似，令人難忘，盡管它們之間分隔了350年）。為了發現這些聯系，一個人需要有與某些音樂要素抽象能力相配合的詳細音樂記憶。當傾聽一首歌曲時，聽者必須有意識地或無意識地搜索龐大的音樂思維清單，來查找一個模板，以配合其和弦，旋律，節奏，音色，或其它成分的特征，另外執行思維轉位，使其處于相當的調性和速度。認識這些種類的音樂聯系并不是所有音樂家而且甚至不是所有偉大音樂家能夠做到的事。

人們早就認為音樂的首要目的是傳遞情感，在評價音樂能力時也必須考慮到這點。某些音樂家格外善于通過音樂來傳達情感，當這些音樂家缺乏某些其它的特質時，這種情況變得特別清楚，我們通常會把這些特質與高水平的音樂能力相聯系。

例如，考慮BobDylan和BruceSpringsteen,他們通過歌聲給數百萬聽眾傳遞的情感，渾厚深沉，差異微妙。他們兩個皆缺乏傳統上歌手們應具有的美聲和發音清晰度。然而，即使他們不是創作歌曲的大作曲家，BobDylan和BruceSpringsteen也會出名，因為他們能夠用其歌聲來傳遞情感。

另一種重要的想法涉及一組圍繞特殊性，奇異性和革新精神的屬性。并不是所有的大音樂家都擁有這些素質，但是擁有這些素質的音樂家受到我們社會和其他音樂家的高度評價。莫扎特，路易斯.阿姆斯特朗,和披頭士樂隊因具有這些素質而受到贊賞，這些素質與其所具有的其它音樂能力相隔甚遠。