音樂心理學是一門用科學的觀點研究人類的音樂思想和音樂行為的學科。它使用了包括感覺、知覺的心理學的研究工具來研究音樂欣賞，音樂表演，音樂創作，音樂記憶，音樂分析，音樂學習和音樂教育幾個方面。
這些研究甚至會貫穿人的一生，而被研究的人都擁有不同的社會背景，生長的國家，教育經歷，健康程度和職業。
音樂心理學是以心理學理論為基礎，采用實驗心理學的方法，研究和解釋人的由原始到高級的音樂經驗和音樂行為的心理學分支。
一、19 世紀前
19 世紀之前，關于聲音和音樂的思索要追溯到古代時期。第一個有關音樂心理學的實驗是由畢達哥斯加在公元前六世紀完成得。他證明了震動的弦樂器的弦長會相反地改變其音高的感知，也證明了通過建立八度和諧理論，五度和四度符合一個簡單的比率形式。然而，他的追隨者，沒有按照實驗的方法，卻嘗試用純數字的關系去解釋音樂現象。比如 Anaxagoras 阿那克薩戈拉 \\( 公元前 499-428\\)，認為通過感官知覺為理論支撐去建立一個科學理論是沒有說服力的。后來，音樂理論家 Boethius波伊提烏 \\( 公元前 480-524\\)，在他的書中寫到：同樣的一系列感覺并不會對所有人來說都是一樣的，而對同樣人來說感覺也不是永遠一成不變的。因此任何人在尋找到真理之前貿然發表關于改變的觀點都是徒勞的。
Aristoxenus, 來自于畢達哥拉斯學派的的反對者，爭論說音樂不能單純地通過數學關系去理解。他預示了未來關于音樂心理學的研究方向：音樂現象是在自然中被感知和認知的，所以我們應該用實證性科學的方法去研究它。在他的《On Harmonics》中，他寫到：“理解一段旋律是通過用耳朵和大腦去注意每一個區別。因為理解音樂需要依賴這兩種能力，感官和記憶，因此我們需要注意當前的音樂的同時，記住已經過去的音樂，否則我們將不會有任何的音樂感覺。
Aristoxenus 并沒有被他的同輩所理解，也沒有被中世紀和文藝復興時期的音樂理論家所贊同。這些人的思想都根深蒂固與畢達哥斯加的數字音樂論中。然而，正是因為畢達哥斯加的影響，音樂被視為一種更為高層次的教育，與數學，天文，地理一起成為當時熱門的四大學科。做為結果，許多后來的科學上的革新都廣泛的涉及到音樂及其感知方法的內容。
在科學革命之前的一代思想家中包括了一些杰出的實證主義音樂家，其中在十六世紀有兩位尤其著名。
G.B.Benedetti 貝內德蒂被認為是第一個將音高的感知和震動頻率相聯系的人。Vicenzo Galilei 做出了一系列重要的發現。他通過實驗表明盡管管弦樂中和諧的音程是與簡單的數字比率和弦長相聯系，但實際上并不是這樣的。
比方說，是與音錘的重量有關而非與管樂器的體積有關。
他還證明了如果保持弦的長度恒定，改變它其它的參數，諸如材質，張力，厚度，結果也將導致音高感知的改變。
從這些發現中 Galileo 提出反對把音樂純粹理論化，特別是把對音樂的解釋單一的以簡單的數字比率為基礎。他主張音樂知覺應該被看成是一種實證主義的科學。Galilei宣稱關于和諧系統的爭論是無意義的，因為系統中所爭論的那些很小的不同之處是不易被發覺的?？茖W革命早期的科學家中，諸如 Mersenne,Galileo,Kepler,Huygens 和Descaters 都對音樂知覺的理解做出了重要的貢獻。在這個時期，弦樂，管樂，敲擊樂中音高和震動頻率之間的關系被建立。與之相關的還有一個詳細的涉及其它因素的說明，諸如就弦樂器來講它的材質，厚度，張力。同時，正如和聲級數和和諧共振被探索一樣，節奏的現象也被發現。最后一個問題是最具爭議性的。Galileo 認為這是一個低層次的感知現象，他爭辯說和諧的聲音被感知是由于在耳膜產生了一個特別的模式的刺激，而不和諧的聲音是因為這個刺激不規則而被感知的。
Mersenne 莫森尼研究了單純從聽覺途徑上引起和諧與不和諧知覺的交互關系，但是 Kepler 開普勒認為高水平的因素反而更具可靠性。Descartes 笛卡爾認為通過區分開感覺上的和諧和音樂上的和諧才是當下這個問題的本質所在，感覺上的和諧被看做是一個低水平的加工現象，而音樂上的和諧被認為是一個高水平的現象。
在這個時期的卓越的科學家中，Mersenne 莫森尼無疑是對音樂的經驗主義研究做出最大貢獻的。他的著作《Harmonie universelle》是這個課題在歷史上的一座里程碑。他得到了一些非常著名的發現。他設計一個精妙的實驗方法來表現弦樂器的震動頻率將隨著其弦長而相反地改變。通過這個方法，他將對音高的感覺和震動頻率聯系起來，并以此來解釋在畢達哥斯加時期已經被發現的音高和弦長之間的相反的關系。也是通過這個方法，Mersenne 推測特定的頻率是和特定的應高相對應的。Mersenne 也注意并研究了關于敲擊的現象，聲樂的漸強和漸弱會在接近頻率的聲音在一起的時候發生。另外，他發現復雜的器樂音調是由基音和大量的泛音所構成的，而且我們甚至可以通過耳朵分辨出泛音序的五個部分。Mersenne 認為接下來關于音色的研究應該假定不同的樂器產生的音色是因為他自身包含的泛音的組合而成的。
在 17 世紀晚期和 18 世紀的著名科學家中，為理解聲音做出巨大貢獻的有 Wallace,Sauveur,Newton,Bernouilli,d’Alembert,Euler.Newton 牛頓和 Leibniz 萊布尼茲開創的微積分打破了傳統的對音響學的理解。一個重要的數學上的貢獻是由 Fourier 傅里葉在后來做出的，他發現任何一個聲波曲線能夠通過許多簡單的聲波曲線疊加構成。接著，Ohm 歐姆發展了這一理論。特別要指出的是，Ohm 的聲波理論中提到任何周期性組合的聲波能夠從一個具有特定頻率振幅的簡單聲波的集合中被分析出來。這個分析成為了后來的聲音及其知覺理論形的重要基礎。而當時科技的進步使實驗者有能力通過詳細的參數控制去探索對簡單聲音的知覺。這些科技成果包括有 Cagniard 發明的 Siren 和 Scheibler 發明的血壓計。由Helmholtz 亥姆霍茲發明的共振器，使研究者有能力通過它的頻率成分去分析復雜的音調。
掌握了這些新技術，科學家們開始系統性的探索關于聽覺機制的某些基本特征。許多研究者，包括 Savart,Helmholtz,Koenig 都決心去研究人類能感知的最低的頻率，把這個平率局限在 8 赫茲到 32 赫茲這個范圍中。后來 Wegel 測量出人類的聽覺極限是從 20 赫茲到 20000 赫茲。另外一些科學家，諸如 Luft 勒夫特和 Vance 萬斯 ,嘗試去測量最小的可識別的音高變化。
二、1860-1960
19 世紀下半葉，經驗主義的音樂心理學研究開始發展起來。以經驗說明心理現象形成的觀點。從 17 世紀到19 世紀，英國許多唯物主義哲學家都主張以經驗來說明人的一切心理現象的形成，其具體表現就是聯想主義心理學的觀點。J. 洛克是聯想主義心理學的奠基人，他第一個提出聯想的概念，認為人生來不具備任何知識，一切觀念都來自經驗（外部經驗與內部經驗），不論這些觀念如何抽象與復雜，都來自經驗和經驗的聯想。同時期，如同心理學一樣，音樂心理學也被建立為一個獨立的科學體系。一開始，大部分研究人員指局限于去研究對于單音或幾個音的組合的認知。Helmhotz 旨在為音樂美學提供一個科學的基礎通過嘗試去證明耳朵是怎樣加工處理音高的，音色，音程，和旋，音階，音調最終是怎樣和一段音樂的和諧構建相聯系的。在他一本著作中，表明了他的抱負，一方面將心理聲學和生理聲學的聯系起來，另一方面將音樂學和美學聯系起來。Helmholtz 亥姆霍茲強調說音樂比其它任何藝術形式都更具有對純感官上的印象相接近的關系。然而，他同時注意到人類耳朵的內容顯然可以被作為完全不同的音樂系統的基礎，這些都指出了藝術研究和文化差異的重要性。（名族音樂學）與 Helmholtz 不同的是，哲學家 Carl Stumpf 斯頓夫并不擁有屬于自己的實驗室，因而他不得不在另外一些機制比如物理和生理機制上做他的研究。通過依賴他自己的音樂經驗演奏管風琴，和音樂家合作。他的《Tonespsychologie》包含有大量的對認知過程的研究。在一些論文中他預測只有通過后來及其嚴謹的研究，這些觀點才會被確定下來。因此他開始研究對音色維度的認知，比如明亮，暗淡，飽滿抑或粗糙，同時也研究音色感知與物理的關系。他發現同樣的音程在更高的八度上給人更深的感覺。對于一個擁有絕對音高的人，他注意到這種能力的優勢所在，比如說對于一個音樂家來說，一個優秀識別音高的能力通常來說是更重要的。就認知對音樂各個成分的融合來說，他描述和諧是認知把聲音的各個成分融合成一個單一的印象。對于一個八度內的音而言，五度，四度，三度，六度是和諧的，而其他的音程聽上去不太能融合在一起，也就是不和諧。早些時候，Helmholtz 描述了在一段快速音樂中的不和諧。他解釋說感覺上的和諧與否是與人的聽覺界限寬度相聯系的。
這些研究強調在單一的音調上而不是真正的音樂也許是因為所謂的建構主義和聯想主義心理學，他們是經驗主義心理學出現的第一個學派。依照這個觀點，心理學應該在感覺層面來分析音樂經驗，通過訓練被試，讓他們用內省法心理學基本研究方法之一。又稱自我觀察法 , 是構造主義學派的主要研究手段。心理學研究通常要求被試者把自己的心理活動報告出來，然后通過分析報告資料得出某種心理學結論。構造心理學把心理學的研究對象定為直接經驗，內省法便成了心理學研究的基本方法。行為主義心理學否定對意識經驗的研究，把心理學定為研究行為的科學，主張用刺激 - 反應方法進行研究，完全否定了內省法。20 世紀 50 年代后期，隨著認知心理學的興起，意識又被帶回到心理學中，自我觀察法重新受到心理學家的重視，并獲得了新的發展。
去找出他們音樂經驗中的最小組成元素，并了解他們組合這些元素的原理。這個學派的主要支持者是 WilhelmWundt 馮特 , 他在 Leipzing 建立了第一個實驗性的性的心理學實驗室。他對節奏的研究做出了許多貢獻。這些結果表明對于節奏的經驗包括重復性的聽覺，以及緊張或放松的感覺。心理學家把節奏看成是一個熱門的研究課題在 1900 年，Wundt 和其它許多的科學家研究了基于速度和不同類型的重拍，這些連續的感覺的組成元素是怎樣組合在一起的。Wundt 的情感理論假定了三個兩級化的維度，高興與不高興，興奮與冷靜，緊張與放松。這些都是被后來對音樂情緒表達的研究所多次重復運用的理論。
在 20 世紀 10 年代初期，建構主義心理學和內省分析法逐漸淡出了人們的視野，取而代之的是歐洲的格式塔心理學及美國的行為主義心理學。格式塔心理學認為認知應該旨在找到一個正確的圖示（或者模塊，格式塔），在這個過程中，整體要大于部分之和。格式塔理論是根據許多原則形成的。諸如接近律（單位趨向于與他最接近的單位一起形成格式塔），相似律（相似的單位趨向結合在一起形成整體）。大部分的例子都是針對視覺感官上的，只有少許討論了音樂。比如說，當一段旋律被移到另外一個調上以至于只有少量的原來的音甚至沒有一個原來的音出現在移調的旋律中，而這個旋律和原來一樣能被我們所感知。旋律通常會使用一些小音程的組合（接近律）或者演奏通常使用具有相同音色的樂器（相似律）。顯然的是，節奏也同樣適用于格式塔理論。在節奏的出現和重復中，我們在長音符和段音符之間發現了一個明顯的區別，而有少許不同的持續音卻往往被忽視（被感知成了相同的長度）。這兩個理論都可以被看作是為完成格式塔理論所做的努力。而格式塔理論在音樂上的更深遠的應用，通過一些不同的術語，在很久以后才出現。
格式塔理論也影響了 Geza Revesz, 格扎瑞福斯他是二十世紀上半葉歐洲最為著名的音樂心理學家。他對音樂心理學所作出的最大的貢獻應該是被稱之為音高的兩個組成部分的理論。意思是音高間的差別，將隨著聲音由低到高持續增大。而音色間的差別將在每個八度中重復交替。這兩個組成部分在后來 Shepard 的一個著名的證明中被獨立出來。德國音樂心理學家 Albert Wellek 發展了這一理論，指出存在兩種類型的聽眾。一種“線形”的聽眾會更多的注意音高，而另外一種“環形”的聽眾會更多的注意音色。
在美國，心理學被行為主義學派所深深影響。行為主義學派認為，心理學需要摒棄對意識（唯心主義）的研究，而以行為研究為中心。盡管音樂心理學也受到了這個學派的影響，但行為主義可能更多影響在音樂教育方面，強調在提高各種音樂技能的時候適宜強化的重要性。然而，美國音樂心理學研究的先行者，Carl E.Seashore并不喜歡行為主義的研究。他在愛荷華州大學聚集了一大批研究人員通過一個特定的裝配有準確時間記錄的設計，去研究在鋼琴、小提琴及聲樂表演中音樂力度的變化和音準，從而修正了來自于有關測量音樂能力的實驗設計中大量的偏差。這個研究在第二次世界大戰時被迫中止了，但是這個實驗的許多實驗成果直到今天都還在作為音樂心理學研究課題的基礎。
Seahore 最 為 著 名 的 貢 獻 是《Seashore Measure ofmusical Talent》一書，它包含了對音樂基本能力諸如區別音高，強弱，持續時間及音色的測試，還有更進一步對節的區別奏甚至是整個音樂記憶的測試。他因為缺乏真正的音樂內容而備受批評，然而，他對音樂認知的研究要比以往的研究范疇寬廣得多。在《Psychology ofMusical Talent》中，他認為了在音樂行為，音樂記憶，音樂想象，音樂智力，音樂感覺和音樂思維中，每個領域都包含了幾個基本因素。為了找到一個人在這些不同領域的能力，他設計出三十種不同的方法，包括六種在前文中已經提及的和許多沒有提及的諸如聽覺敏銳程度，聽覺和動態想象，準確分辨樂章，準確的節奏把握，聲音控制，音樂聯覺以及因音樂引起的情緒反應。然而，這些方法并沒有得到廣泛的應用。
關 于 音 樂 性 的 認 知 也 得 到 了 研 究，Bllroth,VonKries,Revesz,wing,Lundin都在這方面做出了努力。在《WingStandardized Test Of Musical Intelligence》中，包含了關于對和聲分析，音高改變，音樂記憶，以及對節奏，音樂和諧，音樂張力，音樂斷句的理解等測試。
另外，在這個時期，大量的研究及論文也在不斷擴寬音樂心理學的研究范圍。包括有音樂欣賞及表演心理，心理受音樂行為的影響，音樂創作和音樂社會心理等等。
另外音樂治療研究是被Ernst Kurth恩斯特庫爾特提出的。
三、20 世紀后期
音樂心理學在 20 世紀后期主要有四個研究主題：\\(a\\)對音高和節奏的認知（以及對和聲和旋律的基本屬性的認知）\\(b\\) 音樂能力和技能的發展 \\(c\\) 音樂表演的潛在加工過程 \\(d\\) 與音樂欣賞相關的情感過程（如音樂偏好，音樂感情）。所有的這些研究都是針對西方傳統音樂，集中在從巴赫往后的這樣一個特定的時期。
從 20 世紀年代起，認知心理學毋庸置疑的成為了重新塑造心理學研究方法來研究音樂的絕對力量。這個心理學的分支學科在二次世界大戰期間一些應用性實驗中發展起來。隨著復雜的實驗科技不斷發展，認知心理學被運用于精確控制性的任務：研究意識加工的本質（而不是簡單的內省分析）。它的主要理論是把將人腦與計算機進行類比 , 將人腦看作類似于計算機的信息加工系統。人腦的概念可以看成是一個相互連接但又分工明確的集合。正如早期的認知心理學家所關注的是復雜的輸入（比如語言）引起的認知過程和表現，因而 20 世紀末的大量音樂心理學研究所關注的幾乎都是有關音樂聆聽，音樂感知及音樂記憶的潛在心理過程。這個問題的原因是復雜的，但其中包含了一種想要盡可能多的控制實驗環境的各個方面的科學意愿，而對表演的研究會失去這些控制，對作曲的研究也一樣。
不足：認知心理學在對認知過程的理解上取得了它最大的成就，但是認知的范圍局限在秒鐘而不是分鐘甚至小時。比如說，有非常多的研究是研究人類怎樣加工單個文字的，另外還有許多研究是研究人類是怎樣加工句子的，而幾乎沒有研究去研究人是怎樣加工一篇完整的文章比如書本或者戲劇里面的。同樣的，音樂上的研究也更多的局限在了和旋，樂句這個級數的對象上，而沒有人去研究一部完整的作品。
然而，對感覺研究的重視引起了重要的共鳴。在同時期的一些國家和城市中，很多人都會在一天多次聽音樂，卻很少創作或者表演音樂。音樂心理學，如同其它科學一樣，是尋找規律的學科。因而它有一個趨向去研究大部分人的音樂偏好。
在音樂心理學的研究方法上盡管認知心理學占了主要地位，但是這并不能完全抑制其它的研究方法。比如說在對音樂技能及其被掌握的研究中，就將認知心理學和發展心理學，社會心理學，情感心理學，人格心理學，動機心理學的觀點聯系起來運用。對嬰兒和小孩的音樂能力的研究還結合了遺傳學，生物社會學和跨文化的觀念。而在人類擁有新方法去測量大腦在正常知覺行為中的活動后，神經心理學的研究方法有了重大的突破。
盡管與音樂相關的研究被刊登到了幾乎每一本著名的心理學雜志，直到 1970 年才出現了幾本音樂心理學的專業雜志?！禤sychology of Music》（1973）《psychomusicology》（1981）《Music Perception》（1983）《MusicaeScientiae》（1997）。這些雜志及其所引用的文獻組成了一個對二十世紀最后幾十年音樂心理學學科發展的完整記錄。另外，還有一些書籍對音樂心理學研究做出了一些權威的綜述。
