在中國油畫近兩百年的發展歷程中，經過了無數的藝術家們不懈的努力奮斗和大膽的創新探索，中國傳統美學的“意象”為油畫的發展增添了新的動力，“意象”審美觀為油畫的發展提供了一個嶄新的天地。中國的藝術家們在中西方文化的對立與交融中，一直以來苦苦追尋著中國油畫的民族性，希望在中國畫與西方油畫之間建立起一座橋梁，讓兩種截然不同的審美文化以及技法之間的繪畫找到可交融的最佳結合點，這就是中國意象油畫。
一、中國繪畫審美之意象
意象，在現代漢語詞典里是“客觀形象與主觀心靈的融合而帶有某種意蘊與情調的東西”.《中華美學大辭典》中這樣解釋道：“意象，美學范疇。（1）指文藝家構思的意趣和物象的契合。梁劉勰《文心雕龍·神思》‘獨照之匠，窺意象而運斤?！?）指藝術形象。（3）指饒有意味、飽含情思、充滿理趣的形象?！哉鲗崉t寡味也，情直致而難動物也，故示以意象，使人思而咀之，感而契之，邈哉深矣?！ā锻跏霞也丶肪矶恕杜c郭價夫學士論詩書》）”.意象已成為中國審美觀、藝術以及繪畫的主要特征表現的特色。
意象，以“意”為主“象”為輔，意在傳統繪畫中標舉為“氣韻”.南北朝時期著名美術理論家謝赫提出“六法”,這也成為中國繪畫藝術理論的指導性綱領?！傲ā敝械谝环▌t就是“氣韻生動”,是物象與自然和內心精神世界的和諧，成為中國傳統繪畫審美的標準，也就是“意”.而第三法則才是“應物象形”,也就是物象表象的形，這就是“象”.中國傳統繪畫推崇的是“象外之意”:“得意在忘象，得象在忘言。故立象已盡意，而象可忘也。重畫以盡情，而畫可忘也?！保ㄎ?。王弼）。中國的意是追求人與自然的天人合一，這跟儒家與道教的審美是殊途同歸的，儒家美學是盡善盡美的情與理的修身美學，道家是心與自然的超然協調的逸情美學。物我相融，物我兩忘的境界是中國藝術審美的最高境界，正所謂“登山則情滿于山，觀海則意溢于?！保ā段男牡颀?。神思》）。意境是觸物生情，逸情生景，借景抒情，詠物寓志。
中國傳統繪畫總的來說應該是抽象的、寫意的，因為它描繪的與我們所看到的萬物皆有不同，中國傳統繪畫藝術在表現形式上有別于西方繪畫藝術。它沒有西方繪畫描繪物象中的透視和光影，不論人物、山水、花鳥等均特別注重表現對象的神韻，以及氣意的審美，尤其是注重表現對象的“精”“氣”“神”.中國繪畫講究筆墨和文人情懷，自唐宋以來的傳統文人繪畫，都是以“書法入筆墨，題詩露情懷”,不求形似而求神韻，以清逸閑情為主，十分追求寫意，詩書畫一體成為傳統文人繪畫的主要風格。
二、中國油畫意象之追求
西方油畫至進入中國以來，不可避免地與本土藝術文化產生碰撞與融合。油畫猶如一把小刀劃開了封閉的傳統藝術，但是在傳統繪畫藝術的土壤中滋養出來的油畫必然帶有中國繪畫審美情趣的烙印。如最初把油畫引入中國的西方傳教士畫家郎世寧、潘延章等，其油畫在中國藝術的熏陶下也變得東方意味十足。之后20世紀初期中國藝術家們遠渡重洋開始尋求西方油畫藝術，到五六十年代對前蘇聯繪畫藝術的全面膜拜復制，再到改革開放后中西油畫藝術之間尖銳激烈的紛爭，到中國意象油畫逐漸走向的成熟，完成了把西方油畫進行中國民族傳統化的轉變，這就是中國幾代藝術家們努力奮斗的成果。
在中國藝術家對油畫民族性的探索過程中，具有中國傳統繪畫審美符號的油畫一直是藝術家們追求的永遠目標，它必將最終成就中國意象油畫。這其中不乏一些頗具影響力的大家：如林風眠、吳冠中、趙無極等。他們的作品無不充實著傳統人文精神和寫意情懷，這也構成了中國現代油畫的主要風格。林風眠，中國最早前往藝術之都巴黎探尋現代油畫藝術，提出“中西藝術融合”最早倡導者之一。其受現代印象主義畫派的影響，具有沉郁浪漫的西方色彩，也有詩意孤寂的東方詩情畫意。林風眠畢生致力于融合中西繪畫藝術，并創作出自己獨特的意象油畫風格。吳冠中，中國二十世紀中國現代繪畫的代表大師，曾師承國畫大師潘天壽，后留法探尋現代油畫藝術，一生致力于中國油畫藝術的民族化和現代化的探索，其作品猶如江南詩意一般的靈動、安靜、動人，油畫與中國畫完美的結合，運用抽象的點線面和簡單的形式寫意，形成了吳冠中獨特鮮明的風格。趙無極，師從林風眠，后留法學藝，其作品運用西方油畫色彩與中國傳統藝術的意蘊，創作出色彩絢麗、變化多端、富有動感的意象油畫藝術。
中國意象油畫有具象的形似，也有抽象的變化，在是與不是之間，不拘泥客觀事物的細微刻畫和技法的講究，具有高度的自由創作空間。這種自由創作空間所帶來的快感，使藝術家們游弋在“意”與“象”之間，作品充實飄逸、空靈、自由的文人情懷，充實著韻味和詩意，有著廣闊的審美想象空間。運用油畫的色彩和技法，抒寫出意境深遠的中國傳統的審美情趣，從而譜寫出中國油畫發展的新篇章。
三、西方現代主義意象轉變對中國油畫發展之路的啟示
傳統西方油畫具有很強的故事性和敘事性，主要是記錄史實中的人和事件，起到我們現在照相機的功能，因而傳統西方油畫主要以歷史、宗教和世俗人物為主。這也才產生了古典主義、現實主義等寫實、超寫實的繪畫藝術并且取得輝煌的成就。自文藝復興以來，拉斐爾、提香、倫勃朗、安倍爾、卡拉瓦羅等世界頂級的古典主義、現實主義的大師們，他們已經把寫實繪畫推進到了最輝煌的頂峰，留給后人在寫實繪畫這條道路上的發展和突破的空間已經是微乎其微。這使得近現代的油畫藝術家們在痛苦的反思和探索中尋找現代主義繪畫的新路子。
現代主義油畫源至于法國印象主義繪畫，始于后印象主義畫派，其代表畫家有塞尚、高更、梵高等。他們突破西方傳統寫實的繪畫形式，拋棄對物象的客觀感受，從而追求一種表現主觀思想感受和內心精神世界的新藝術形式，這種創作方式正是現代主義繪畫所提倡的。塞尚認為：“畫畫--并不意味著盲目地去復制現實；它意味著尋求諸種關系的和諧?！雹偎P注的，是在畫中通過明晰的形，來組建嚴整有序的結構。而梵高和高更則專注于精神性與情感的表現，其作品滲透著某種內在的表現力和引人深思的象征內涵。
西方對于“意象”的理解，是感官、心理對于寓意、象征和想象等心理精神的感受。印象主義畫派開創了現代主義繪畫形式，也開啟了繪畫意象的大門。藝術家們從表象的刻畫到內心精神世界的表現，從對客觀現象的模仿到繪畫內在的變革，以致再到對心理精神世界的剖析，從而實現了西方現代主義油畫已從外到內，從象到意的轉變。如立體主義的畢加索，他的畫就如他的心一樣，隨意、童真、富有極其豐富的想象力以及追求絕對的自由，其代表作《格爾尼卡》，就是一幅以戰爭題材的作品，整幅畫面由一些支離破碎的簡單的幾何形和線條組成，雖然沒有具象的造型，但卻充滿強烈的視覺沖擊力，許多簡單的形和符號，寓意和象征著對戰爭殘酷的控訴；再如抽象主義的康定斯基，追求著將色彩賦予音樂的深層次感受；還有蒙德里安運用繪畫對事物秩序和結構的抽象表現；弗洛伊德對于夢的詮釋開創了人類心理精神分析美學的時代，從而出現了達達主義和超現實主義的繪畫。表現主義蒙克，其代表作《吶喊》，對痛苦呼喊的表現，采用夢幻、象征和寓意的手法，畫面用極其夸張扭曲的筆觸，充滿了恐懼和憂慮的色彩，把人類孤獨和郁悶的內心世界表現得淋漓盡致。
從西方現代主義油畫意象轉變的過程中可以發現，意象的審美觀念融入油畫是世界油畫發展的必然選擇，否則，油畫的發展空間難以得到有效的突破。中國傳統繪畫的意象審美是中國油畫發展的必然之路。意象的大門打開，就象打開了潘多拉的盒子，人類豐富的內心精神世界帶給藝術家無窮的想象和創作的源泉。這也給我們中國油畫藝術家們帶來了繪畫藝術的新探索和新思考，為中國油畫意象之路的發展方向帶來了新的啟示。
綜上所述，西方現代主義油畫意象的轉變為中國意象油畫的創作之路帶來了新的啟示，中國油畫的意象審美觀為中國現代主義繪畫的探尋提供了新的發展空間，是中國目前現代主義繪畫中最為成熟的研究成果。
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