“三個代表”重要思想建立在對當今國際局勢、國內局勢國及黨內情況的新變化的背景下，以江澤民為核心的黨的第三代中央領導集體，在科學判斷黨的歷史方位的基礎之上，逐步將將黨治國治軍新的經驗加以概括和總結，創立了“三個代表”重要思想。
正如江澤民在 2001 年 8 月 31 日與軍隊高級干部研討班學員座談時所闡述：“當今世界和我們所處的時代，同過去相比發生了很多深刻的變化。無論從國際還是從國內看，我們都面臨著許多新情況新問題，必須從理論上和實踐上作出回答并加以解決。我們必須與時俱進，繼續豐富和發展馬克思主義。如果因循守舊，停滯不前，我們就會落伍，我們黨就有喪失先進性和領導資格的危險?！?/p>
一、“三個代表”提出的國際背景
（一）科技進步日新月異，綜合國力競爭日趨激烈。
20世紀70年代以來，隨著第三次科技革命的來臨，科技進步和創新越來越成為一個國家或地區經濟社會發展的決定性因素。
科學技術對經濟增長的貢獻率，已由20世紀初的10%~20%上升到現在的60%~80%.尤其是信息產業和信息化水平已成為衡量一個國家或地區綜合國力的重要標志。面臨新科技革命浪潮的挑戰，世界各國紛紛加大發展科技的力度。尤其是西方發達國家積極參與世界高科技競爭，搶占未來國際競爭中的“科技制高點”. 1993 年，美國率先在全球提出了建設全國信息高速公路的設想之后，加拿大、日本、英國、法國、德國、韓國等緊隨其后，制定了建設本國信息高速公路的計劃。
即使，作為第三世界國家的印度，也不甘落后大力發展信息軟件業。印度信息業的迅速發展對江澤民的觸動很大，他曾經幾次談到印度的信息業發展。在 1999 年 1 月 11 日的一次講話中，他說“:在過去的五六年里，印度的軟件業一直保持每年百分之五十以上的增長率， 遠遠高于世界軟件業百分之二十的年增長速度……印度已成為世界上僅次于美國的第二大軟件出口國”.在 2000 年的 5 月 4 日的講話中，江澤民再次提到了印度迅速發展的信息業，他說：“美國、英國、德國、日本等發達國家都在紛紛投入巨資，擬定規劃，發展信息網絡。印度這幾年發展信息技術和產業也相當迅速。他們打算利用這方面的人才人才優勢加快發展信息技術……以此來振興經濟。面對世界科技的飛速發展，我們必須……積極借鑒國外一切好的經驗……奮起直追。否則，差距進一步會拉開”.
（二）經濟全球化的雙面影響。
20世紀90年代以來，世界經濟發展的一個最明顯的趨勢是經濟全球化。特別是 20 世紀 90 年代以來，信息技術的驚人發展，使經濟活動在世界范圍內聯成網絡，大大縮短了世界各國和各種市場的距離，使整個地球成為一個“村落”.
經濟全球化使得生產要素在全球范圍內廣泛流動，按照經濟發展的固有規律自由結合，并實現資源最佳配置。由于經濟全球化和發展中國家的逐步市場化，使得各國的生產某種程度上成為世界生產的一部分，并使世界貿易迅猛增長。其次，發達國家的投資越來越頻繁，資本流動達到空前的規模，金融全球化的進程明顯加快。20 世紀 80 年代以來，在新自由主義經濟思想的影響和信息技術的推動下，各國普遍取消或放松金融管制，擴大國內金融市場的開放度。發展中國家往往由于經濟落后、制度脆弱，國內體制又很不健全，缺乏抵御經濟全球化風險的能力，金融自由化不僅不能加快工業化進程，反而會受到更嚴重的掠奪。1997 年東南亞金融危機中泰國、印尼等國所遭受的結果充分說明了這點。最后，經濟全球化使跨國公司迅猛發展，并對世界經濟的影響日益加深。據聯合國貿易和發展會議2001 年 9 月公布的統計數據，跨國公司的總數達 6.3 萬家，而分布在全球各地的分公司和子公司達到 80 萬家。這些跨國公司控制了世界生產的 40%、國際貿易的 60%、國際技術的 60%- 70%和對外直接投資的 90%.因此，融入經濟全球化加入世貿組織是我國深入參與經濟全球化進程的不二選擇。蘇共由于未能對經濟全球化進程作出科學的應對戰略，從而在根本上動搖了其執政地位的歷史教訓，令人深思。
但是，我們在利用經濟全球化的同時，必須認識到它的兩重性，盡力把全球化對金融、經濟的沖擊和風險降到最低值。不僅如此，隨著經濟全球化和我國的逐步走向市場化，全球化甚至被西方當作意識形態傳播的工具。美國前任總統克林頓 1999年在達沃斯的一番話，充分揭示了這一點。他說“:由于全球化不僅限于經濟領域， 我們的相互依存要求我們想方設法迎接增強我們的價值觀的挑戰?！泵绹鴩鴦赵涸凇睹绹鴩鴦赵?1999 年人權報告導言中》更是露骨“:今天，人人都在談論全球化。但是，無論是全球化的倡導者還是批評者， 都幾乎千篇一律地將全球化說成是一種純粹的經濟和技術現象。實際上，在新的千年中，至少存在著 3 種世界性語言：金錢、因特網以及民主和人權?！泵媾R全球化和“西化”思潮撲面而來，我們也不得不對此有所警醒。
（三）世界政治格局由兩級走向多級，國際形勢復雜多變。
從第二次世界大戰結束到20 世紀 90 年代初，在長達 40多年的時間內主導世界政治格局的是以在雅爾塔體制基礎上逐步形成的以冷戰為特征的兩級政治格局。隨著，1991 年 12 月26日蘇聯最高蘇維埃宣布正式解體，標志著40多年的兩級政治格局徹底終結，世界政治格局由此開始由兩級走向多級。世界出現多極化之后，許多大國都想成為世界中的重要一級。
歐盟加快推進政治、經濟、外交、防務一體化進程，有擺脫對美依賴的戰略考慮；日本也不會長期甘于美國小伙伴的地位；俄羅斯對美讓步較多是為了以退求進，重振大國地位；印度等地區大國不甘寂寞， 謀求走向國際政治的中心舞臺。而美國以其超強的經濟、科技、軍事實力一直在謀求獨霸世界。
美國的單邊主義在不斷發展：1991 年的海灣戰爭；1999 年的科索沃戰爭，美國和一些西方國家繞過聯合國，武裝干涉一個主權國家內政；“9·11”事件以后，美國連續發動阿富汗戰爭和伊拉克戰爭；1999 年 5 月 8日，美國悍然轟炸我大使館；鼓吹“新干涉主義”、“人權高于主權”.圍繞一極與多極的斗爭，大國關系跌宕起伏。
當然對中國影響最大的還是80年代末期的東歐劇變與蘇聯解體，不僅使世界有兩極格局走向多級格局，使中國不再成為美國抗衡蘇聯的一枚重要棋子。而且由于以美國為首的西方敵對勢力加緊對我進行和平演變和意識形態滲透，使中美關系由八十年代的“蜜月期”降到了九十年代的“冰冷期”.正是在這一時期，出現了1999 年 5 月 8 日的中國駐南斯拉夫大使館被炸，以及2001 年 4 月 1 日的王偉撞機事件。
東歐劇變與蘇聯解體， 使國際共產主義運動遭受到巨大的挫折。這一系列變故使得 90 年代中國社會的思想總體上處于一種低調的狀態。蘇東劇變之后， 困惑、迷惘困擾著每一個愛思考的中國人：一個強大的社會主義蘇聯，為什么頃刻間會亡黨亡國？ 改革開放伊始激起的那種政治熱情與浪漫的理想主義日益消褪。人們變得相當務實，不再執著于政治理想，也不再堅守共產主義信念。
二“、三個代表”提出的國內背景
（一）社會轉型時期及突發事件
20 世紀 80 年代以來，伴隨著中國改革開放的全面展開， 中國社會進入了一個前所未有的深刻劇烈的社會轉型時期。這種轉型不僅僅是由傳統的計劃經濟體制向現代市場經濟經濟模式的轉換，而且傳統的政治模式、思想文化觀念、價值觀以及生活方式都受經濟全球化、信息化、網絡化的影響而趨于民主化、多元化、個性化等后現代的特性。我國社會轉型的復雜性還在于：在短短幾十年的時間里，已走完西方上百年的經濟發展路程，很多社會問題在這個緊縮的時間里也加速度地暴露出來；另外，由于現代化仍未實現，又面臨著后現代的挑戰；于是又出現了農業文明、工業文明、后現代文明共存的奇特局面。反映在文化價值觀上就是：傳統、現代乃至后現代共同擠在一個平面上，互相爭奪話語；國家主流文化與各種非主流文化乃至外來的各種社會思潮共存、交流、碰撞甚至分化、整合及重生。社會的經濟、政治、文化的深刻轉軌，必然對人們的人生觀、價值觀產生深刻的影響。社會轉型時期，一方面人們的人生觀、價值觀以至于信仰體系都發生了深刻的變化，可是另一方面與市場經濟相配套的各種改革措施并未建立和完善，特別是法治建設與民主政治體制改革相對滯后，使過去不曾突出的社會問題明顯地暴露出來，如社會腐敗問題、貧富差距問題、環境污染問題、人情的淡漠問題、人際關系緊張問題等。這就使部分人的心理產生嚴重的焦慮、困惑和不安全感，他們急需尋求信仰體系以此作為自己的精神支柱。
如果理性和科學的新的信仰體系不能在民眾心中普遍建立、占領人們的思想陣地，西方消費主義、資產階級自由化思潮甚至邪教都會得以乘虛而入。在世紀之交的轉型時期，中國出現了 1986 年學潮、1989 年政治風波與法輪功等一系列重大突發事件，正是轉型時期的產物，當然也有國際因素和其它因素的影響。
（二）在世紀交替時期，我黨出現了許多新的變化，主要表現在一下幾個方面：
1、表現在黨員隊伍的數量和結構上
隨著新黨員的數量大幅度增加，由改革開放初的3500萬人發展到6600多萬人。黨員隊伍的構成發生了許多新的變化。黨員由過去工農成分占絕大多數發展到各種非公有制企業的員工、企業管理者甚至所有者開始加入黨組織，并且所占比例逐年增大。黨員的隊伍出現知識化、年輕化。與過去相比，黨員的文化程度有很大提高。同時一大批在新時期成長起來的年輕干部逐步走上各級領導崗位，干部隊伍的平均年齡也降下來了。
2、表現在黨的干部隊伍正在進行整體性新老交替上
隨著新黨員的數量大幅度增加，一大批年輕干部逐步走上領導崗位，雖然能夠給黨的發展帶來許多新的活力，但也必然帶來許多新的課題。正如江澤民 2000 年 6 月 9 日的一次講話所指出的那樣，“現在 40 歲上下的年輕干部，一般都接受了馬克思主義和黨的優良傳統的教育，但還不夠系統、扎實。他們對中國的歷史和現狀有不少了解，但還不夠深入、廣泛。他們也經受了一定的黨內生活和社會實踐的鍛煉，但還不夠全面、嚴格。也就是說，這一代年輕干部，還缺乏馬克思主義基本理論的扎實功底，缺乏對中國歷史和現實的系統了解，缺乏黨內生活和艱苦環境的嚴格鍛煉?！?/p>
3、表現在黨建工作的松弛、黨組織渙散上
改革開放以來，我們推行的是以經濟建設為中心的方針，而黨建工作卻長期沒有得到相應的重視。尤其是基層的黨建工作更是處于一種無人管、無人做的松散狀態， 廣大的黨員干部由于長期缺乏社會主義、共產主義革命理想以及其它文化知識方面教育， 致使一部分黨員干部的思想道德及科學文化素質嚴重下降。黨建工作的松弛，還表現為黨的組織生活不健全，對黨員的監督管理不到位。有的基層組織一年不開一次生活會，甚至有多少黨員也不知道。②當時之所以出現這種情況，既有缺乏相應重視的主觀原因，也與處于轉型時期有很大的關系。隨著改革的不斷深入，農村社會結構開始發生變化，進而影響到農村基層組織。隨著進入鄉鎮企業打工和農民進城打工人數的增加，農村基層組織開始出現比較嚴重的渙散情況，有些甚至陷于癱瘓半癱瘓狀態。江澤民也多次談到農村基層黨組織軟弱渙散、癱瘓半癱瘓問題③并且一再強調：“這個問題應當引起高度重視”,“黨的基層組織不大抓不行了，不大力加強建設不行了”.
（三）腐敗的多發期與高發期
世紀之初，我國的改革正處在體制轉軌的關鍵時刻。而這一時期，由于舊體制已經嚴重破壞，但仍然帶病運行；而新的制度雖然建立，但并未真正取得支配地位，并且很不穩固。新舊體制的并行，必然會產生許多矛盾和碰撞，也不可避免的會在政策、管理、監督方面留下許多漏洞，并帶來許多其他社會問題。
同時也由于黨建工作的松弛、黨組織渙散，致使這一時期成為腐敗的易發期、多發期、高發期。據中紀委統計，自 1997 年 10 月至2002 年 9 月， 全國紀檢監察機關共立案審查 86 萬多件重要案件，受到黨紀政紀處分的黨員干部共計84.6萬多人，其中開除黨籍的 137711 人。在這些受處分的黨員干部中，縣（處）級 28996人，廳（局）級2422人，?。ú浚┘?8人。在這些被查處的干部中，有全國人大原副委員長成克杰、江西省原副省長胡長清、公安部原副部長李紀周、沈陽市原市長慕綏新等，還有震動全國的湛江和廈門特大走私、貪污腐敗案件。
三、結論
20 世紀 70 年代以來，世界科技迅猛發展， 預示著第三次科技革命的來臨。這一次新科技革命的一個重要特點，是以信息技術為先導和主要標志。世界科技的迅猛發展，以及對生產力的巨大推進作用，也正印證了馬克思關于“科學技術是生產力的一部分、生產力中包含科學”這一論斷，同時也呼應出發展先進生產力的發展要求。隨著新科技革命來臨的是經濟全球化，而知識化、全球化、信息化、網絡化的發展，正深刻地影響乃至改變著傳統的生產方式、生活方式及價值觀念和行為準則。經濟全球化更是一把雙刃劍，雖然為發展中國家提供了一個趕上發達國家的機會，但也帶來巨大風險。同時，西方國家不失時機的進行意識形態方面的滲透。東歐劇變、前蘇聯解體使全球的社會主義與資本主義競爭中處于弱勢地位，同時帶來一系列的國際政治格局變化，使國際政治格局更加顯得波譎云詭，風云變幻。
而國內正處于制度轉型、改革攻堅階段。在此階段人們的人生觀、價值觀以至于信仰體系都會發生深刻的變化，再加上，長期以來我們的民主政治、法制建設相對滯后，因此產生了諸如社會腐敗、貧富差距、環境污染等一系列問題。在世紀之交我黨出現了許多新的變化，并相應帶來許多新的問題。而黨建工作的松弛、黨組織渙散尤其嚴重，有些農村基層黨組織軟弱渙散甚至陷入癱瘓半癱瘓狀態。因此，國內出現學潮、89 風波甚至法輪功并非偶然。而前蘇聯的解體，更是令人思考：一個強大的社會主義蘇聯，為什么會亡黨亡國？蘇聯最大的失誤在于已經嚴重脫離了工人階級和人民大眾?！叭齻€代表”也是總結了 20 世紀末國際共產主義運動的歷史挫折特別是蘇聯亡黨亡國的沉痛教訓而得出的科學結論和理論概括。
1989 年北京政治風波平息以后， 6 月 16 日，鄧小平在《第三代領導集體的當務之急》的報告中，明確指出：“常委會的同志要聚精會神地抓黨的建設，這個黨該抓了，不抓不行了?！?/p>
1992 年在南方談話中，他再次強調：“中國要出問題，還是出在共產黨內部?！雹荻?1999 年 4 月 25 日的法輪功事件對中共中央總書記江澤民的觸動更大，“這次事件， 是一九八九年那場政治風波以來在北京地區發生的群體事件中人數最多的一次”,最令人震驚之處在于：
“人不知、鬼不曉， 突然在黨和國家權力中心的大門口周圍聚集了一萬多人，圍了整整一天”,而且“我們的有關部門事先竟毫無察覺， 而從互聯網上就能迅速找到 ‘法輪功’在各地的組織聯絡系統?！雹尴瘛胺ㄝ喆蠓ā蹦菢拥耐崂硇罢f，為什么有那么多黨員干部、知識分子受其蒙騙？像“法輪功”那樣的邪教組織，為什么短短幾年發展幾百萬會員，并且多次聚眾沖擊新聞單位和黨政機關？
其主要原因：一是處在轉型期，人們的人生觀、價值觀甚至信仰體系很易缺失甚至扭曲，這是其客觀原因；二是思想政治工作較為薄弱以及黨建工作松弛、黨組織渙散，長期以來，這些問題未受到足夠的重視，這是其主觀原因。正如江澤民在紀念建黨78周年座談會上所講“:
真正加強思想政治工作、組織工作、宣傳工作、群眾工作，使馬克思主義始終牢固地占領思想政治陣地，使各種唯心論、非馬克思主義和反馬克思主義的東西沒有可乘之機。思想政治工作的實踐說明，我們的陣地如果無產階級思想不去占領，非無產階級思想就必然去占領。我們必須充分注意和記取這種歷史的經驗教訓?！?/p>
經過長期思考和深入調查研究，江澤民同志毅然提出了“三個代表”重要思想?！叭齻€代表”重要思想的提出是由國內外形勢變化及黨內情況的新變化所決定，是中國共產黨集體智慧的結晶，并非個人的主觀臆斷。江澤民同志 2000 年 6 月 9 日在全國黨校工作會議中曾經說到“:我提出這個問題， 是經過長時期思考的。在實行改革開放和發展社會主義市場經濟的條件下，‘建設一個什么樣的黨、怎樣建設黨',是一個重大的現實問題，直接關系到我們黨和國家的前途命運。黨的十四屆四中全會和十五大提出的黨的建設的新的偉大工程，就是回答這個問題的”.
如果說鄧小平理論主要是回答“什么是社會主義、如何建設社會主義問題”,廓清社會主義與資本主義的界限，解決了長期陷入“姓社姓資”爭論的困惑與糾結，為改革開放和社會主義現代化事業提供了科學的理論支持，為生產力的進一步解放和發展開辟新的道路。而“三個代表”重要思想的主要貢獻在于：
進一步回答“什么是社會主義、如何建設社會主義”問題 ,創造性的回答了“建設什么樣的黨、怎樣建設黨”的問題?！叭齻€代表”重要思想秉承了鄧小平理論的“三個有利于”、“社會主義本質”的關于馬克思主義的生產力的基礎地位的理論視角，從而使二者在內容上具有聯結性。并且“三個代表”重要思想把鄧小平的解放生產力與發展生產力以及民本思想更向前推進了一步，是馬克思中國化理論成果的一個偉大創新，不僅如此，“三個代表”重要思想關于建立先進黨的理論、民本理論在某種程度上對增強我黨的統治基礎與執政合法性具有重要的意義。
總之“,三個代表”重要思想的提出，是國內外形勢變化及黨內情況的新變化的產物。江澤民同志在 2000 年 2 月 25 日第一次系統闡述“三個代表”重要思想時就指出“:思考這個問題，要緊密結合國內外形勢的變化， 緊密結合我國生產力的最新發展和經濟體制的深刻變革的實際， 緊密結合人民群眾對物質文化生活提出的新的發展要求， 緊密結合我們黨員干部隊伍發生的重大變化?！?/p>
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