研究經濟環境與身高、疾病的關系已成為一個領域，還有一份專業期刊《Economics and Human Biology》（2003年創刊，每年3期）。這個領域的主要議題之一，是研究營養凈值（蛋白質和卡路里）對身高的影響。研究的地區遍及世界各地，基本上都支持發育時期的營養與身高密切相關。根據臺大經濟系魏凱立教授的資料，1850-1899年出生的臺灣男性，成年后的平均身高在160.3厘米至162.8厘米之間，女性在149厘米至150.9厘米之間。相對地，1902-1910年出生的男性，平均身高在164.2至165.3厘米之間，女性在150.8至152.5厘米之間。

我對歐洲人的身高有三件事印象很深。第一件是，1979年我初到巴黎時，感覺我比同年齡的法國男性矮許多。后來去西班牙和意大利旅行，感覺到拉丁民族的身高和日耳曼族的德國、荷蘭、丹麥有明顯差距。荷蘭人的高挺、冷靜，尤其是節儉，讓我印象深刻。
第二件是，西班牙國王菲利浦二世（1527-1598），曾經雄霸地中海海域。1984年我參觀他建造的龐大皇宮時，注意到他的寢室相當高雅寬闊，風格與法國的凡爾賽宮非常不同。菲利浦二世的臥室寬敞通風，床鋪看起來實在舒服，炎熱夏天參觀時，真想躺上去大睡一覺。我有點驚訝地看到，床相當短，幾乎是正方形的，中央部位微隆。在這之前，我剛剛才看到他的全身畫像，明白一件事：這張床足夠他嬉戲翻滾了。
第三件是，巴黎的軍事博物館位于市中心拿破侖墓園邊，一進門就可看到密集排列的各種精造武器，從刀箭到盔胄再到各式槍炮，豐富到難以形容的程度。它的門票和一般博物館很不同，48小時有效，兩天內可隨時進出，因為沒有人能在一天內詳細看完。其中有個展室，是真人尺寸的各國戰士館，展示軍人的服裝與武器配備。我看到高盧（法國）戰士時有點意外：怎么比想象的矮？根本無法和陜西的兵馬俑相比，如果那時候中法兩軍肉搏戰，法軍恐怕不會占上風。
這些都是印象，沒有具體的數字佐證。身高體重的歷史研究，也是近20多年來才累積出一些成果?！睹绹洕鷮W刊》（American Economic Review）在2001年3月第91卷第1期，刊出Steckel與Prince的短文，提供一項跨國的對比數據。以19世紀中葉出生的軍人為例，澳洲、美國、加拿大軍人的平均身高171-172厘米，挪威、愛爾蘭、蘇格蘭、瑞典168-169厘米，英國、法國、俄國、德國、荷蘭164-166厘米，西班牙和意大利161-162厘米。如果去過英國和荷蘭，你恐怕很難相信100年前他們保家衛國的軍人，平均身高只有165厘米。1840年鴉片戰爭時，如果英軍的平均身高只有165厘米，中國軍人應該不超過160厘米。
如果你以為19世紀中葉，澳、美、加軍人的身高領先世界，那就搞錯了。Steckel和Prince的文章提供有明確數據，說北美8個印第安族成年人的平均身高是172.6厘米（樣本數1123人）。也就是說，已有高度文明的歐洲人，竟然比遷移性的印第安人平均矮3至11厘米。為什么？
這項研究是根據1892年調查的數千筆資料，由當時著名的人類學者FranzBoas主持，帶領一個團隊在各地區仔細調查后完成的。1982年發現這些數據后，輸入計算機得出上述的信息。這8個印第安族的總人口，19世紀中葉時不到10萬人，散居在中西部的廣大平原區。在他們分布的地區，19世紀時總共約有3千萬頭野牛生存過，主因是地廣草肥，資源豐富，人類的威脅小。印第安人飲食中的肉類蛋白質豐富，他們也用野牛皮交換其他地區的糧食與物品。
舉幾個例子說明外人對印第安人的印象。1819-1820年，Stephen Long上校進入密蘇里地區，說當地人的“身高和歐洲人差不多，或甚至還要高一些，有許多高個子”。20世紀30年代，George Catlin在上密蘇里州生活過幾年，說在那里的Sioux族“又高又直”；他說Cheyenne族的男人，在完全長成之后很少低于183厘米。從當時尸骨所得的資料，也證實印第安人的平均身高，超過當時的歐洲人。
歐洲人的科技比印第安人進步，醫療與衛生條件也明顯優越，為什么意大利人與西班牙人反而比北美原住民平均矮10厘米以上呢？印第安人的糧食充足、活動空間大、大幅度奔走活動、時常舞弄弓刀斧槍，這些是大家熟知的事，除此之外，他們還有其他哪些優勢呢？
首先，人口密度小，可遷徙的空間大，排泄物里的寄生蟲較不易在人口中交互感染。定居型的民族，例如中國和西歐，人口密集，排泄物處理不完善，流行病多，活動空間少，肉類蛋白質不足，容易生病。其次，定居民族的財富不均，窮人比例高，營養不足，發育不良。而游獵民族較無累積不動產的動機，社會所得相對平均，對他人慷慨，社會的互助性強，較不會濫墾濫殺。
歐美人是歷史悠久的定居農業民族，積極累積各式財富，鼓勵自由競爭；19世紀之前缺乏社會性的互助組織，追求個人與英雄式的成就；若發生流行病，不易群體遷徙，例如黑死病就使意大利減少了1/4人口。而非土地固著性的印第安人，人口密度低，又容易遷徙，流行病的威脅性較低。
我喜歡看相撲、摔跤和各式競技運動，覺得這些都不是臺灣能參加的項目。臺灣在國際體壇上的些許表現，大都是隔著網子比賽（桌球、羽球），或是較靜態的競爭（如保齡球）。
從前臺灣人喜歡笑日本人腿短個子矮，其實這是阿Q式的精神勝利法。我從報紙上看到臺灣兒童的近視比例，以及小學高年級學生的身高、體重、握力、引體向上、百米速度，都與日本、韓國的同齡學生有明顯差距。
歷史結構真的不容易改變：自己在進步，但別人進步得更快。目前臺灣的物質條件和先進國家已無差別，甚至到了營養過剩的程度?，F在要積極作為的，是在義務教育階段強化體能訓練。
作者簡介
賴建誠，巴黎高等社會科學研究院博士，哈佛大學燕京學社訪問學人。臺灣清華大學經濟系教授，研究方向為經濟史、經濟思想史。學術著作有：《近代中國的合作經濟運動：1912-1949》《亞當史密斯與嚴復：國富論與中國》《梁啟超的經濟面向》等?！?