人在認識和改造客觀外在世界的時候，總是欲其所思、欲其所行。然而人的欲又不得不受制于客觀外在環境。這種客觀外在環境表現在制度層面體現為一種制度規范。規范對人的制約，是人為了維護一定的秩序，發展和完善自身的需要，但歸根結底是由自然規律或社會規律所決定的。在道德行為的選擇中，人既要滿足自己為一定目的的價值追求，又要受規律客觀必然性的支配，體現了“能夠”與“應該”的相互協調的倫理道德關系。道德主體自覺而長期地在“應該”的范圍內約束自己“能夠”的行為，而不是依靠強制的力量將“能夠”束縛在“應該”的范圍內，這時道德主體便自覺將道德規范內化為道德信條，長期而堅定地信守。學術界對于道德信條的研究依然是一個空白，研究道德信條，對于探究道德主體對道德規范的認識和接受的規律性具有十分重要的現實意義。
一、道德信條的溯源
信和條在古代中國是分開使用的，信在傳統中國是備受重視的道德準則，條指法律的條款或整體的某部分之意。在古代中國，信最初是一種宗教禮儀的要求，指在神靈面前祈禱時，實事求是，不妄言。后來慢慢演變成人際關系中應當遵循的基本道德準則，要求與人相處誠實不欺，心口一致，說話算數，言行一致。在中國古人看來，信不僅是立身之基，處世之方，而且是立政治國之本.信和條結合在一起使用，要溯源至基督教。鴉片戰爭以后，基督教借助西方列強攫取的強權迅速在中國大地傳播開來，基督教教義和各種介紹基督教的書籍被翻譯成中文。信經、信綱、信條等大體內涵一致的詞語便在這些文本中大量涌現，信經、信綱和信條都是基督教派別基于對基督教的不同理解所形成的，是要求信徒絕對信仰的教義或主要宗教觀點。信經和信綱常被信條代替?；浇绦艞l不僅是信徒必須信仰的宗教教義，而且是信徒必須信守的道德準則。從倫理視野理解宗教信條，宗教信條便具備了倫理學意蘊，但其本質上仍然是宗教教規，不具有獨立的倫理學含義。
最早正式使用信條一詞的是，1911 年清政府頒布的《憲法重大信條十九條》。但此處的信條屬于法律規定，不具有倫理學含義，其中的信有誠實信守，不妄之意。辛亥革命之后，清政府為了挽救行將傾頹的大清王朝，迫不得已拋出了中國歷史上第一部真正資產階級的憲法綱領，以取信于民。
盡管《憲法重大信條十九條》沒有提出倫理學含義的信條，但為倫理學信條的產生準備了條件。
經過信作為中國古代基本道德規范的積淀，宗教信條在大眾間的廣泛傳播和憲法信條的正式使用，倫理學信條的產生便成為自然而然的事。1942 年馬星野受中國新聞學會的委托起草的《中國新聞記者信條》就是典型的道德信條。倫理學范疇的信條包含，但不同于道德信條。道德信條是其主要內容，此外還有倫理信條，即某一思想家關于倫理方面的思想或主張，如： 羅素的倫理信條； 而道德信條則是某一群體或某一個人在某一方面信守的道德準則，包括： 人生信條、婚戀信條、企業管理信條等?，F代意義的信條，內涵廣泛，倫理學范疇的信條使用頻率最高，此外還有基本的主張或思想（ 如： 邏輯實證主義信條） 、堅信的觀念或正確的理性認識（ 如： 刑事司法的 20 個邏輯信條）、系統化的學科（ 如： 刑法信條學） 等含義。
二、道德信條的特點
道德信條是一種特殊的道德規范，具有不同于一般道德規范的特點：
1. 語言簡潔精練，道理簡單深刻道德規范是一定社會道德關系的反映，不以道德主體的意志為轉移，道德主體必須受其約束和引導，主觀上不能任意選擇。道德信條雖然也是一定社會道德關系對人們道德要求的反映，但往往是道德主體道德選擇的結果。從道德選擇的角度看，道德主體長期自覺地踐行道德信條，必然要求道德信條語言簡潔精練，易記易背，不能拖沓冗長，道理簡單易懂，不能晦澀不清； 而道德規范只要求以正確的語言概括和反映出一定社會客觀的道德關系即可。從適用對象看，道德信條的適用對象是特定的，道德規范的適用對象是不特定的，特定的道德主體對道德信條的要求是苛刻的，即用最簡潔的語言概括出最深刻的道理，在不斷的情感體驗和情境沖擊中形成內心最堅強的道德意志； 而不特定的道德主體要求道德規范具有大眾化的特點，以普通大眾讀懂為標準。
2. 輔助的他律性與顯著的自律性相結合一般道德規范，是一定階級對有利于本階級利益的道德關系的抽象和概括，適用對象是普遍的，因而首先表現為他律性，即： 客觀的社會道德關系和客觀的社會道德要求對道德主體的理性的外在節制。對被統治階級而言，他律性是主要的； 對統治階級個體而言，他律性也是突出的。與一般道德規范不同，道德信條是道德主體道德選擇的結果，適用對象是特定的，這就決定了道德信條完全或主要表現為自律性，即： 道德主體依靠自身的強大意志約束道德行為，道德主體自己為自己進行道德立法。個體道德信條從產生之時起就體現了道德主體的完全自律性。群體道德信條對群體的部分成員而言首先表現為他律性，然后經過教化和認同，逐漸轉變為自律性，最終群體道德信條會成為群體大多數成員的個體道德信條。當群體道德信條轉化為個體道德信條時，對個體而言，道德信條的自律性便取代了他律性。
3. 基于利益的主體道德需要是道德信條的源動力道德信條盡管適用對象是特殊的，但絕不僅是特定道德主體特殊道德關系的反映，仍然主要是一定社會道德關系的客觀體現。原本這種具有普適性的特殊道德規范在被特定道德主體選擇為長期信守的道德信條時，一般情況下必須具備兩個條件： 一是這種道德規范要體現客觀規律，只有合乎規律，道德信條才能在不斷變化的現實情境中長存，才能有實踐的價值； 二是道德規范對特定道德主體具有價值，符合特定道德主體的道德需要，基于需要，道德主體才會去選擇道德規范作為自己的道德信條。特定道德主體的道德需要是在對社會理性的正確認識和摒棄狹隘實用利己主義的基礎上，以滿足個體正當利益為目的，兼顧他人利益和社會利益而產生的道德需要?；谧陨淼牡赖滦枰?，特定道德主體選擇了道德信條，而基于一般性純私利的需要建立起來的信條必然是不道德的，會招致現實情境的重重阻力，最終因無法實踐而成為虛幻?；诶娴牡赖滦枰彩翘囟ǖ赖轮黧w形成強大道德意志力和長期踐行道德信條形成穩定德行的源動力。
三、道德信條的作用機理
道德信條沒有內化為道德主體堅定的道德信念，沒有成為道德主體的道德習慣時，永遠是空洞的，不現實的。道德信條只有內化成道德主體的德性，并在德性的支配下行為，形成與信條和德性相一致的德行，道德主體在長期而穩定的德行選擇中又會不斷固化德性，使道德信條的實踐精神得到充分而完全的體現。從道德信條到德行，是一個內含諸多要素相互而有序作用的動態體系。
1. 群體道德信條或一般道德規范轉變成個體道德信條群體道德信條由他律性向自律性轉變的標志是群體道德信條成為群體成員的個體道德信條，這是群體道德信條內化成群體成員德性的前提。獨立個體自己創設的個體道德信條，仍然是一定社會道德關系具體化的反映，是道德個體從一般道德規范中選擇的結果。群體道德信條或一般道德規范在轉變成個體道德信條時，要經過道德認知、道德情感體驗等環節。道德認知是道德個體對群體道德信條或一般道德規范及其反映的一定社會道德關系或倫理秩序的理性思考，并在其基礎上對道德信條或一般道德規范是否合乎道德客觀規律和社會發展進步做出道德判斷，進而基于主體的道德需要做出一定的道德選擇，形成一定的道德觀念。對道德個體持續不斷地開展道德教育，有助于提高其道德認知能力； 局部或更大范圍現實道德情景合乎群體道德信條或一般道德規范要求的改造和凈化，也有助于提高道德個體的認知度。在道德認知的過程中，道德個體會基于理性道德需要對群體道德信條或一般道德規范做出道德選擇，這一過程正是道德情感的理性反映。當道德個體的道德情感體驗為正向時，道德個體對群體道德信條或一般道德規范的認知便轉化為認同； 而當道德情感體驗為負向時，道德個體就會拒絕、排斥、漠視群體道德信條或一般道德規范。隨著道德認知的不斷深化和道德情感力量的不斷強大，道德認同度的不斷提高，與群體道德信條或一般道德規范內涵一致的個體道德信條便由道德個體逐步確立起來。
2. 個體道德信條內化為德性作為一種特殊道德規范，個體道德信條首先內化為道德個體對信條高度認同的道德觀念。這種道德觀念只有轉化成道德主體自覺的道德信念，并在長期的信條實踐和持續不斷強化的正向體驗的情感力量的積淀下，在道德主體的內心形成自覺、有目的地克服否定信條的沖動，而穩固、堅韌地以信條的踐履為行為動機的道德意志，個體道德信條便內化為道德個體的德性?！暗滦允怯欣硇缘臎_動，即實現道德目的的沖動，它是由理性指導，由觀念控制的沖動?！钡滦允堑赖聜€體內在的以信條的踐履為目的的，融洽處理自我、社會和他人關系的精神品質，是道德個體把道德信條所反映的倫理關系和所追求的道德價值內化為道德認知、道德情感和道德意志之后所形成的道德心理需求系統。德性的建構是一個長期過程，經歷了一個由潛在狀態向自為狀態的轉變，最終道德個體獲得的是完全自律的自為德性。造就道德主體的德性，加強道德主體德性的培育尤為重要。培育的核心就是要增強道德主體追求道德信條價值和踐履道德信條的意志力?！耙粋€道德意志堅強的人無論在何時、何地都能保持自己的道德原則，嚴格規定自己的欲望和情感，使自身德性不斷得到提升?！?/p>
3. 德性外化為德行道德信條和道德主體內化的德性只有在外化為德性支配下的德行時，道德主體期待通過道德信條獲取的社會價值和群體或個人價值才能實現。但德性與德行并不是必然的轉化關系，二者既可能表現出一致性，也可能表現出不一致性。在二者一致時，德性就體現了其內外統一、知行合一的品質，即有什么樣的德性，就有與其吻合的德行結果，德行是德性支配下的行為選擇； 反過來，作為德性外在表現的德行，又會在穩定的行為選擇中強化德性。但在一定的社會倫理氛圍中，基于利益的考量，道德信條及其內化的德性不一定轉化為符合信條價值的德行，而可能是不道德的行為。道德個體雖然具有穩定的德性，但否定德行的社會倫理氛圍會使道德主體對自己的德行、德性和道德信條產生懷疑，進而在德性的逐步消解中做出不道德行為。構建人人向善的社會倫理氛圍固然不可或缺，但道德個體看清否定德行的社會倫理氛圍的本質、堅信社會倫理的發展進步、不斷加強自身德性的修養、堅持自省和慎獨也是在不斷變化的社會倫理氛圍中始終保持德行的有效方法。對道德個體而言，踐履信條與不踐履信條相比，獲益為零或者出現了負獲益，也會使道德個體對踐履信條的德行產生懷疑。所以只有當道德主體經歷一定社會倫理氛圍和利益得失比較的不斷考驗，始終保持德性與德行的一致，道德主體才真正“信守”了自己的道德信條。
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